Fluid Air prévoit un nouveau centre d'essais

Spraying Systems, à l'origine du nouveau procédé de séchage spécifiquement adapté à la production de concentrés d'ingrédients actifs, a ouvert une filiale en France il y a trois ans. Avec le démarrage en octobre prochain d'un centre d'essais, situé à Treillières en périphérie de Nantes, le fabricant américain s'apprête à franchir une nouvelle étape : offrir aux entreprises du secteur agroalimentaire, notamment, la possibilité de réaliser des tests dans des conditions réelles de fabrication.

La plateforme sera équipée d'un séchoir, complété par un lit fluidisé et des équipements d'encapsulation, de broyage et de granulation. Un responsable R&D, ingénieur et docteur en génie des procédés, ayant huit ans d'expérience dans le domaine de la micro-encapsulation en milieu universitaire et industriel, a été recruté pour assurer la direction des essais. "Mon travail consistera à être sur place, chez le client, à comprendre ses besoins et à contrôler les tests de production conformément à notre processus", explique Audrey Maudhuit. Selon Spraying Systems, les caractéristiques de la poudre en sortie de ligne de production sont d'autant plus satisfaisantes que la formulation est adaptée à la technologie. "Les clients nous apportent des poudres de contrôle qu'ils produisent avec le procédé de séchage classique, où l'on retrouve systématiquement des produits destinés à protéger les principes actifs contre les très hautes températures. Ces produits ne sont pas nécessaires avec notre procédé, car nous travaillons à basse température", explique Stéphane Lecuyer, ingénieur support. En visant également des applications dans le domaine de la santé humaine et de la chimie, Spraying Systems estime que son procédé peut être utilisé pour développer des poudres à plus forte concentration en principe actif, dans une démarche qui aboutit soit à l'innovation, soit à l'amélioration de produits existants.

L.I.S. SERA LE PREMIER UTILISATEUR
Avant même d'ouvrir son centre d'essais à Nantes, le fabricant a vendu l'année dernière des outils de séchage à trois membres de l'industrie disposant d'installations en France, en Espagne et au Danemark respectivement. L.I.S. (Lesaffre Ingrédients Services) sera ainsi le premier utilisateur du procédé en France : disposant de son propre laboratoire de recherche appliquée à Rennes (Powder Studio), l'industriel a commandé une unité pilote d'une capacité d'évaporation de 1 kg/h qui lui sera livrée en juin prochain. L.I.S. avait de bonnes raisons de faire cet investissement. "Nous sommes un leader du séchage, notre métier est de fournir des services dans le secteur de la production de poudres. Logiquement, nous avons un œil sur toutes les nouvelles technologies de séchage. Il nous a semblé intéressant d'acquérir la technologie Spraying Systems qui présente de nombreux avantages. Pour nous, l'objectif est de proposer des tests de production à nos clients et à terme d'acquérir des équipements en fonction des besoins du marché avec un outil à l'échelle industrielle", explique Vincent Lechevallier, Directeur Marketing.

POUR LES POUDRES À HAUTE VALEUR AJOUTÉE
Techniquement, la technologie PolarDry repose sur l'utilisation des propriétés électrostatiques qui, lors de la pulvérisation de gouttelettes dans un récipient, provoquent la migration des matières dissoutes vers le centre de la gouttelette et, inversement, la migration de l'eau vers la surface de la gouttelette, en raison de la différence de charge électrique entre l'eau et les matières dissoutes. "L'un des avantages de notre procédé est que nous travaillons à des températures d'évaporation beaucoup plus basses que le séchage par atomisation : 80°C au lieu de 200 à 250°C. Cela permet de réaliser des économies d'énergie très importantes. Il en résulte des économies d'énergie très importantes et les caractéristiques du produit sont également mieux préservées", explique Michel Thénin, directeur exécutif de Fluid Air, une division de Spraying Systems. La technologie PolarDry permet également de sécher le produit et d'agglomérer les particules dans le même équipement, sans avoir recours à des matériaux supplémentaires. Grâce à ces inventions, le procédé est compétitif pour les poudres à haute valeur ajoutée et dans les cas où les formulations présentent une faible résistance aux températures élevées. Actuellement, les sécheurs ont une capacité de 200 kg/h.

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