Fluid Air proyecta un nuevo centro de pruebas

Spraying Systems, origen del nuevo proceso de secado específicamente adaptado a la producción de concentrados de principios activos, abrió hace tres años una filial en Francia. Con la puesta en marcha el próximo mes de octubre de un centro de pruebas, situado en Treillières, a las afueras de Nantes, el fabricante estadounidense se dispone a pasar a una nueva etapa: ofrecer a las empresas del sector agroalimentario, concretamente, la oportunidad de realizar pruebas en condiciones reales de fabricación.

La plataforma estará equipada con un secador, complementado con un lecho fluidizado y equipos de encapsulación, molienda y granulación. Como director de pruebas, se contrató a un jefe de I+D, ingeniero y doctor en ingeniería de procesos, con ocho años de experiencia en microencapsulación tanto en entornos universitarios como industriales. "Mi trabajo consistirá en estar in situ, en el cliente, comprendiendo sus necesidades y supervisando las pruebas de producción según nuestro proceso", explica Audrey Maudhuit. Según Spraying Systems, las características del polvo a la salida de la cadena de producción son aún más satisfactorias, ya que la formulación está adaptada a la tecnología. "Los clientes nos traen polvos de control que producen mediante el proceso de secado clásico, donde encontramos sistemáticamente productos destinados a proteger los principios activos contra temperaturas muy elevadas. Estos productos no son necesarios con nuestro proceso, porque trabajamos a baja temperatura", explica Stéphane Lecuyer, ingeniero de apoyo. Dirigiéndose también a aplicaciones en el ámbito de la salud humana y la química, Spraying Systems estima que su proceso puede utilizarse para desarrollar polvos con una mayor concentración de principio activo, en una iniciativa que se traduce bien en innovación, bien en mejora de los productos existentes.

L.I.S.SERÁ EL PRIMER USUARIO
Incluso antes de abrir su centro de pruebas en Nantes, el fabricante vendió el año pasado herramientas de secado a tres miembros de la industria con instalaciones en Francia, España y Dinamarca, respectivamente. L.I.S. (Lesaffre Ingrédients Services) será el primer usuario del proceso en Francia: con su propio laboratorio de investigación aplicada en Rennes (Powder Studio), el miembro de la industria encargó una unidad piloto con una capacidad de evaporación de 1 kg/h que le será entregada el próximo mes de junio. L.I.S. tenía buenas razones para realizar esta inversión. "Somos líderes en secado, nuestro trabajo consiste en prestar servicios en el sector de la producción de polvo. Lógicamente, tenemos los ojos puestos en todas las nuevas tecnologías de secado. Nos pareció atractivo adquirir la tecnología de Spraying Systems, que presenta numerosas ventajas. Para nosotros, el objetivo es proponer pruebas de producción a nuestros clientes y, en última instancia, adquirir equipos basados en las necesidades del mercado con una herramienta a escala industrial", explica Vincent Lechevallier, Director de Marketing.

PARA POLVOS DE ALTO VALOR AÑADIDO
Técnicamente, la tecnología PolarDry se basa en el uso de propiedades electrostáticas que, al pulverizar gotas en un recipiente, provocan la migración de los materiales disueltos hacia el centro de la gota y, a la inversa, la migración del agua hacia la superficie de la gota, debido a la diferencia de carga eléctrica entre el agua y los materiales disueltos. "Una de las ventajas de nuestro proceso es que trabajamos a temperaturas de evaporación muy inferiores a las del secado por atomización: 80°C en lugar de 200° a 250°C. Esto supone un ahorro de energía muy importante, y además se conservan mejor las características del producto", explica Michel Thénin, Director Ejecutivo de Fluid Air, una división de Spraying Systems. La tecnología PolarDry también permite secar el producto y aglomerar las partículas en el mismo equipo, sin necesidad de materiales adicionales. Gracias a estas invenciones, el proceso es competitivo para polvos de alto valor añadido y en casos en que las formulaciones presentan poca resistencia a las altas temperaturas. En la actualidad, los secadores tienen una capacidad de 200 kg/h.

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